Bitter Sweet 2
「いってェー…」
少しばかり瞳に涙をため、額を宮田は押えた。
見事に額に命中したウィスキーボンボンの箱の中身が、彼方此方床に散らばっている。
「ふんっ、いい気味よ！」
テーブルの向こう側で、いまだ顔を真っ赤にしたが悪態をつく。
グイと男らしく、口の端に滴ったウィスキーを袖口でふき取った。
「大体ねェ、初めてのキスがディープってのはないんじゃないの？」
「…そうだっけ？」
「そうよ！」
「十年近く付き合ってて、さっきのが初めてだったんだな」
「あーもー！！ 思い出させないでよッ！！
ただでさえ――」
「ただでさえ？」
宮田の問い掛けに、はたと口をつぐみあからさまに視線をそらす。
そのままお互いに無言になる。どこか空気に気まずさが漂った。
「…なァ、さん」
「何よ」
「俺のこと――どう思ってんだ？」
「どうって……嫌いじゃないわよ」
「嫌いじゃねェなら、好きって事か？」
「…………嫌いじゃないってだけよ」
決して宮田のほうは見ず、あらぬ方を見ながらそうは答えた。
そんな彼女の様子を、宮田はくつくつと笑いながら面白そうに眺める。
それが気にくわないのか、遂にはは宮田に背を向け、完全に自分の視界から彼を排除した。
「なんだよ… 今度はさんが拗ねる番かよ」
「拗ねてないもん」
「思いっきり拗ねてるじゃねぇか」
「…なんか今日の宮田君ヘン」
「――どの辺が？」
の隣に移動し、その横顔を覗き込むように尋ねる。
すぐ側に宮田の顔があることに気付き、彼女は慌てて反対側へ首を向けた。
流石に先ほどのことがあるので、ただ隣に座られたというだけでもの鼓動が早まる。
「何時もの宮田君なら…あたしに苛められてるはずだもん」
「はァ？」
口をとがらせ言うの台詞に、思わず宮田は間抜けな声を上げた。
「無愛想で、朴念仁で、仏頂面で、短気な宮田君をからかい倒して苛めるのが、あたしのライフワークなのに！」
「いいトコなしかよ俺」
「なんだったらもっと言ってあげるわよ。
男の癖に髪はサラサラだわ、腰細いわ、目付きは限りなく据わってるわ、下睫だわ」
「…褒めてんのか、それ」
「半分くらい？ あと半分はバカにしてる」
「――それじゃァこっちだって言わせてもらうがな、お前だって人の事言えた義理じゃねェぞ。
気まぐれで寂しがり屋の天邪鬼、ついでに胸もないし」
「やかましぃっ！！」
言葉よりも早く、のチョップが宮田の脳天を的確に捉えた。
ジンジンと痛む頭頂に手を当てながら、どこかやけくそ気味に宮田は続ける。
「こーなったら十年分、言いたいコト言ってやるぜ。
大体黙ってりゃいい女だってのに、口も悪けりゃ、手だって早いし、行動は荒っぽいわ」
「宮田君だって似たようなモンじゃない」
「ほっとけ。女らしいところといえば、料理が上手いところか？
たまにゃァしおらしく、女っぽさでも見せやがれ」
「じゃぁ反対に聞くけど…
そんなあたしだったらどうよ。大人しくて、ボケにもつっこまず、微笑んでいるあたし」
きっと鋭く睨み、宮田へと疑問を投げかける。
その視線を真っ向に受けながら、言われた通りに想像してみる。
例えば。
千堂の過剰なスキンシップに対して、たいした抵抗もしない彼女。
木村の何気ない会話の中の口説き文句に、ツッコミではなく頬を染めて対応する彼女。
はっきり言って、不愉快この上ない。
「…そんなのお前じゃねェな。気持ちわりィ」
「気持ち悪いは一言余計よ！ こういうあたしだからこそ、あたしなの」
ふんっと無意味に偉そうに、据わったまま器用に胸を張ってそう答える。
そんなの片腕を不意に宮田は捕らえた。
少しばかり無理な体勢だったの身体は、その力に流され簡単に宮田の方へと吸い寄せられる。
向かい合う形で己の腕の中におさまった彼女の身体を、両腕でしっかりと拘束した。
「ちょっ、ちょっと宮田君！？？」
「…こうやって抱きしめるのも初めてだな」
「そ、そりゃぁ普通中々ないわよ、友達同士じゃ」
「さんは…俺のこと友達だって思ってんのか？」
「当然じゃない」
即答するに、宮田は思わず溜息をつきたくなったが、ぐっと堪えた。
代わりに彼女の耳元に、意識して低く呟く。
「俺は、そう思ってねェんだけどな」
その台詞にの身体が小さく震える。
口元を小さく上げ、さらに宮田は言う。
「十年間、ずっとさんのコト好きだ」
「――――――！！」
密着した身体から、の体温と鼓動が伝わる。
同じように、彼女にも自分の拍動が感じられているのだろうと頭の片隅で思う。
不自然なほど、脈打つ心臓。互いに１６ビートを越えた、不器用なダンスを踊っている。
彼女を抱きしめる両腕に少しだけ力を入れる。
「……返事、聞かせてくれねぇか？」
やっといえた、己の気持ち。
彼女に幾度問いただしたかっただろう。
しかし伝わらなかった時の恐ろしさが、長い間宮田を縛っていた。
今も、恐い。
の口から「YES」ではなく「NO」と告げられるのではないかと、そう思ってしまう。
彼女は、自分の腕の中で微動だにしない。
半ば勢いに任せた、この告白を少しばかり後悔し始めたその時――
「――宮田君！」
鋭く、が叫んだ。
次の瞬間、彼女は伸び上がるように、勢いよく宮田の唇を奪った。
かなりの勢いだったので、当然歯と歯がぶつかり硬い音が響く。
その音と同時に鈍い鉄の味が、宮田の口に広がった。
「これがあたしの答えよッ！！」
口の端から伝う血の色と同じくらい、顔を深紅に染めたが、そう宣言する。
暫し宮田はその言葉が理解できず、呆然としていたが、口内の血の味が消えるころにはようやく脳内に事実が伝達された。
無意識に、乾いた己の唇を舐める。
「…つまりOKってコトでいいのか？」
「でなきゃ自分からキスなんかしないわよっ！」
「えらく乱暴だったけどな」
「それはその――勢いがないとやれそうになかったし…」
噛み付くような先ほどの行為とは逆に、俯き、もごもごと口調を濁らす。
その彼女の顎をすくい上げ、宮田はの唇から零れた血を舐め採る。
「ひゃっ――」
「…やっぱ、誰でも似たような味なんだな。血ってのは。どこ切ったんだ？ 痛てェか？」
「成分は殆ど変わらないから、当然よ。切ったのは…下唇。痛くないし、もう塞がってるわよ」
「にしても――ファーストキスがウィスキーで、セカンドキスが鉄の味ってのは珍しいだろうな」
「滅多にいないでしょうね」
が苦笑すると、宮田は再びその腕で彼女を抱きしめた。
そして、暫しそのまま抱き続けていたが、唐突に思い出したかのように言った。
「そういや…バレンタインチョコ貰ってねェな」
「えっ？ 山ほど貰ってるじゃない」
少々くるしそうに、が目線でローテーブルの片隅に詰まれたチョコレートを示す。
「お前からは、まだ貰ってねェってことだよ」
「あ、そうだっけ？ でもカロリー高い甘いモノはご法度よ。
確か去年は…そうそう、新宿の有名な煎餅屋の手焼き煎餅だったわね」
「…減量のこと、考えてくれてんのは嬉しいけど――色気皆無だったな」
「ボクサー引退したら、好きなだけ甘味どころ巡りに付き合ったげるわよ。男一人じゃ行きづらいでしょ」
「そりゃありがたいけど…今年は？」
「……」
明後日の方向を向き、頬に一筋の汗をたらす。
どうやらすっかり忘れていたらしい。
「ジムの皆の事だけで手一杯だったからなー」
「つまり、俺にはねェと？」
普段の五割増の据わった眼差しで、宮田はを睨んだ。
その視線に何やらイヤなものでも感じ取ったか、慌てて彼女は言葉を口にする。
「いやいやいやっ！！ ちゃんと渡すわよ…後日！」
「それまで待てねェよ」
台詞と同時に宮田はひょいとを担ぎ上げた。
唐突に重力から引き離され、はばたばたともがく。
「宮田君、下ろしなさいよ！」
「ヤダね」
流石ボクサー。暴れるをモノともせず、素早くベットの近くまで移動するとぽいと放り投げた。
放り出されたは、即座に宮田から遠ざかるも、すぐに背に壁が当たった。逃げ場がない。
そんなを見下ろしながら、宮田は不敵に笑った。
「今年は、さんがバレンタインのプレゼントってコトで」
「いや、はてしなく待って、宮田君！！」
「さっきOKって言ったじゃねぇか」
「それとこれとは話が別ッ！！」
「大丈夫だって。気ィつけるだけ、気は使うからよ。保証はしねェけど」
「いーーーやーーーだーーーーーーっ！！！！」
ブンブンと勢いよく首を振るを、どこか楽しげに見る宮田。
今夜は長くなりそうである。
END?
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