雨上がりのキモチ
急に降り出した雨。土砂降りといっていいほどのそれに、周囲もおおわらわだ。
ジムへの帰り道、傘も持たずにいた小橋は、手にしたファイルを傘代わりに道を走っていた。
とりあえず、どこかで雨宿りを…
そう思い小橋は学生時代によく通った喫茶店の扉をあけた。
カラン――と一昔前を思わせるような、懐かしいドアベルが鳴る。
暖色灯に照らされた、洋風の店内は落ち着いたクラシックが流れ、コーヒーの香りが店内をより一層引き立てていた。
昔…まだデビューしたての頃。
トレーニングにかまけて、うっかり溜め込んだ学校の課題をこの店でよく解いていたものだ。
ひどく懐かしさにとらわれ、小橋は苦笑した。
雨宿りのためだけなら、わざわざこの店を選ばなくてもよかったのに…少し、感傷的なのかな？
なぜか今日に限っていつもとは違う道を通ってみたくなった。
なぜか昔、通いなれたこの店が目に付いた。
ぼんやりとそんなことを考えながら、小橋の足は店の奥へと吸い込まれていく。
学生時代の指定席。店の一番奥の、角のテーブル。
しかし、残念ながら先客がいるようだ。そう広くもない店内、その人影がはっきりと見える。
先客も、人の気配に気づいたかすっとこちらに視線を向けた。
「…あれ？ 小橋…君？」
「――先輩？」
ぽたぽたと滴る水滴を少しばかりわずらわしく感じつつも、小橋はそこにいる人物から目をそらすことができなかった。
「小橋君も雨宿りの口？」
「え、ええ。先輩もですか？」
「そぉなのよ〜 天気予報当てにしてたのに、いきなりの雨だもの」
けらけらと笑う彼女に小橋も釣られてしまう。
彼女――は小橋の学生時代の一つ上の先輩だ。
お互いに本の趣味が一緒で、よく図書館で読書カードの枚数を競ったものである。
時々放課後に寄り道もした。
この店の、この席で…誰々の作品の、このシーンが好きだとか、この作家はこれから伸びるだとか。
非常に他愛もない、穏やかなその時間が小橋は好きだった。
「それにしても…すごい偶然よね。何年ぶりかしら？」
「先輩が卒業して以来だと思いますよ」
「そっかー… 結構経つねぇ」
「――今でもやっぱりコーヒーは苦手なんですか？」
「へ？」
「…いや、だって紅茶を頼んでらっしゃるみたいだし」
テーブルのポットとカップを示しながら、小橋は目線での前の席を示す。
その視線に笑顔で答えて、彼女はダージリンの入ったカップを指で軽く弾いた。
「うーん… 今は普通にコーヒーも飲めるようになったんだけど…
なぁんとなく、今日は紅茶って感じだったのよ」
「飲めるようになったんですか！
昔は『あんな苦い焦し汁、飲めたもんじゃない！』って言ってませんでした？｣
「……よく覚えてるわねぇ｣
「そりゃぁもう。インパクト強い台詞でしたから｣
小橋の言葉に、は乾いた笑いで誤魔化した。
注文を取りにきたウェイターに、アメリカンを一杯注文して水を一口含む。
「それにしても…ずいぶん派手に濡れてるわねぇ。
外、そんなに降ってるの？」
「僕がここにはいるときは結構降ってましたよ｣
「あちゃー… どーりでお客が多いはずね｣
「確かに｣
言われてあたりを見てみれば、店内は八割方席が埋まっていた。
二昔も前の雰囲気のこの店は、学生時代から客足は少なく、常連の顔を覚えきれるほどだった。
「ほら小橋君、ちゃんと拭かないと風邪引くよ｣
「大丈夫ですよ、これくらい｣
「駄目駄目！！ いーからちゃんと拭く！」
「…わかりました」
投げ渡されたタオルで簡単にではあるが、髪の水気を吸わせる。
顔を伝っていた水滴がなくなり、ずいぶんとスッキリとした気分になった。
ちょうど、注文したコーヒーもテーブルに届き、冷えた体を内から温めてやる。
「…なーんか、懐かしいねぇ」
「そう…ですね」
「あたしもさ、ずいぶんと久々にこの店に入ったけど…変わらないよね｣
「僕も学生時代以来ですけど――昔のままです｣
「内装も、雰囲気も…いっしょにお茶してる子も一緒だし？｣
「偶然に感謝しちゃいますよ｣
小橋の言葉に、は微笑む。そして小さく｢そうね｣とつぶやいた。
「立ち止まって、過去を懐かしむのもたまにはいいわね｣
「相変わらず、先輩は一直線に？」
「そうねぇ、おおむねその通りだわね。
――どんなに悔やんでも、過去には戻れないし、未来は先取りできない。
だったら今を精一杯一直線にやるしかないでしょ？
たとえ間違えても、自分で選んだものならしょーがないって思えるしさ｣
そういった、の表情はひどく輝いて見えた。
「懐かしさにとらわれるのも結構、過去にとらわれるのも結構！
でも…そこから進まなきゃ、新しい面白いものに出会えないもの。
やっぱ人生、ヒトに迷惑かけない程度に思いっきり楽しまないとね｣
「…無茶苦茶ですよ、先輩」
そういいながらも、小橋は何か、心につっかえていたものが洗い流されたような心持だった。
確かに彼女の理論は破天荒だ。でもそれで解決してしまうことだってある。
たとえば、今の自分の戸惑い。
引退した後の身の振り方――トレーナーになることに異存はないが、その先の不安は拭い切れずにいた。
だけど、重く圧し掛かっていたそれは、雲の切れ間から太陽の日差しが差し込むかのように、一つの思いをもたらした。
やらないで後悔するよりも、やって後悔したほうがいいじゃないか。
ヤケクソのそれではなく、あくまで前向きに。
「でもまぁ…それが先輩なんですよね｣
「へへへ… まぁ、ね」
穏やかな眼差しを向けられて、は照れたように頬をかいた。
しばらくして、会計を済ませ外へ出てみると、すっかり雨は降り止んでいた。
通り雨だったらしく、見上げれば太陽がきちんと顔を出している。
「おー、雨やんだわねー｣
「日差しも戻ってきてますし…これから蒸しますよきっと｣
「うう… 外回りにはきついわ｣
「……もしかして、先輩サボってました？」
「や、やぁねぇ！ 雨宿りよ雨宿り！！」
「でも、濡れてませんでしたよね｣
「う”――」
半眼で突っ込みを入れる小橋の視線を、冷や汗流しては明後日の方向へ受け流す。
やれやれとため息をついて、ふと小橋は気づいた。
「先輩、タオル洗って返したいんですけど…どうしましょう？」
「ああ、別に今そのままでもかまわないわよ｣
「いえいえ、こういうことはちゃんと｣
「…小橋君らしいわねぇ｣
微苦笑して、少し考えていただが、ぽんと手をたたくとこういってきた。
「んじゃあたしがジムまで取りに行くから。大滝ジムだったよね｣
「ええ、そうですけど――」
「よし決定！ 二三日中には行くから！
そういうわけで、あたしはいい加減外回り再開しないと、課長に怒られちゃうんで！｣
「ちょ、ちょっと先輩！！？」
有無を言わさぬスピードではその場を後にした。
残されたのは片手にファイル、片手にタオルを持って呆然と立ちすくむ小橋。
あまりの展開の早さに置いてけぼりにされた彼は、思わず空を見上げた。
ビルの谷間から見える都会の狭い空にかかった虹が、どこか広く高く見え――
はたと、奇妙な事実に気が付いた。
…なんで先輩、僕の所属ジム知ってるんだ？
てかゆーか、そもそも僕がボクシングやってたこと、学校の知り合いには誰にも言ってないはず？！
雨上がりの爽やかさの中に、酷く複雑さを滲ませる小橋であった。
END
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